微軟收購(gòu)云原生網(wǎng)絡(luò)解決方案提供商Affirmed Networks正式進(jìn)軍5G

微軟正式進(jìn)軍5G了。

日前,通信圈里爆出重磅消息——微軟宣布收購(gòu)云原生網(wǎng)絡(luò)解決方案提供商Affirmed Networks,希望將Affirmed Networks的技術(shù)整合到微軟Azure中,讓電信行業(yè)通過(guò)云計(jì)算來(lái)部署和維護(hù)5G網(wǎng)絡(luò)。一家科技巨頭收購(gòu)了一家不太知名的小公司,為何會(huì)引起業(yè)界這么大反響?

Affirmed Networks成立于2010年,可提供包括邊緣云、物聯(lián)網(wǎng)核心網(wǎng)、5G云原生核心網(wǎng)等的解決方案。這家公司曾表示,其5G核心網(wǎng)解決方案支持微服務(wù)架構(gòu)、自動(dòng)化運(yùn)營(yíng),以及支持CUPS(控制面與用戶(hù)面分離)、細(xì)粒度網(wǎng)絡(luò)切片等功能。

在被微軟收購(gòu)之前,Affirmed Networks還與另一家云巨頭亞馬遜云服務(wù)(AWS)有過(guò)親密合作。Affirmed Networks將核心網(wǎng)部署在AWS公有云上,像開(kāi)超市一樣向運(yùn)營(yíng)商售賣(mài)核心網(wǎng)。運(yùn)營(yíng)商不必花高成本購(gòu)買(mǎi)大量設(shè)備并親自部署,有業(yè)務(wù)需要的時(shí)候像逛超市一樣向Affirmed Networks按需購(gòu)買(mǎi),現(xiàn)到現(xiàn)付就行了。

5G要為千行百業(yè)的多樣化應(yīng)用提供服務(wù),得依賴(lài)于靈活敏捷的云原生核心網(wǎng)。為此,運(yùn)營(yíng)商的核心網(wǎng)正從虛擬化,向基于微服務(wù)和容器構(gòu)建的全云化平臺(tái)升級(jí)。正是因?yàn)檫@一趨勢(shì),讓Affirmed Networks看到了未來(lái)核心網(wǎng)可以遷移到公有云及混合云上的可能。

作為一家初創(chuàng)公司,Affirmed Networks知道自己要與傳統(tǒng)設(shè)備商巨頭搶奪核心網(wǎng)市場(chǎng)簡(jiǎn)直如虎口拔牙,于是他們寄希望于網(wǎng)絡(luò)云化趨勢(shì),借助AWS、微軟Azure這樣的云巨頭的技術(shù)和市場(chǎng)優(yōu)勢(shì),來(lái)另辟蹊徑開(kāi)拓市場(chǎng)。

在日本也有一家電信設(shè)備商與公有云巨頭展開(kāi)了親密合作。日本NEC是一家電信設(shè)備供應(yīng)商,只不過(guò)他們的電信設(shè)備沒(méi)有走出日本本土,其市場(chǎng)份額遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于華為、愛(ài)立信、中興、諾基亞四大巨頭。

2020年3月19日,NEC宣布提供運(yùn)行于AWS上的5G SA核心網(wǎng)解決方案。從公告看,NEC提供的運(yùn)行于AWS上的5G核心網(wǎng)解決方案主要面向電信運(yùn)營(yíng)商和企業(yè)專(zhuān)網(wǎng)兩類(lèi)客戶(hù)。

電信運(yùn)營(yíng)商可利用AWS全球分布的云基礎(chǔ)設(shè)施快速拓展海外業(yè)務(wù),也可以基于5G核心網(wǎng)控制面與用戶(hù)面徹底分離的架構(gòu),將控制面部署于公有云,將用戶(hù)面(UPF)下沉到網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部邊緣,從而大幅降低網(wǎng)絡(luò)時(shí)延和回傳負(fù)荷。

而企業(yè)可利用運(yùn)行于AWS上的5G核心網(wǎng)解決方案,快速、低成本、高效地部署5G專(zhuān)網(wǎng)。

NEC的打法也許可以為我們猜想微軟收購(gòu)Affirmed Networks后的下一步計(jì)劃提供一些思路。

首先微軟Azure將與運(yùn)營(yíng)商在邊緣云上展開(kāi)廣泛合作。

眾所周知,5G核心網(wǎng)原生支持邊緣計(jì)算。邊緣計(jì)算將云端的計(jì)算、存儲(chǔ)能力和應(yīng)用下沉到離數(shù)據(jù)源更近的地方,分布式部署于5G網(wǎng)絡(luò)中的各個(gè)位置,可大幅縮短網(wǎng)絡(luò)時(shí)延,減少網(wǎng)絡(luò)回傳負(fù)荷,保護(hù)本地?cái)?shù)據(jù)的安全性和隱私性。

一方面,運(yùn)營(yíng)商希望通過(guò)在5G網(wǎng)絡(luò)中部署分布式的邊緣節(jié)點(diǎn),并通過(guò)開(kāi)放的邊緣平臺(tái)聚合各行各業(yè)的應(yīng)用開(kāi)發(fā)者,以創(chuàng)新豐富的邊緣應(yīng)用,增加商業(yè)端收入;另一方面,AWS、微軟Azure等公有云中提供的諸如實(shí)時(shí)渲染、云游戲和AI分析等超低時(shí)延應(yīng)用也需要運(yùn)營(yíng)商的邊緣節(jié)點(diǎn)。

想象一下,如果微軟Azure將云端的服務(wù)器下沉遷移到運(yùn)營(yíng)商的邊緣節(jié)點(diǎn),并將來(lái)自微軟Azure云生態(tài)開(kāi)發(fā)的云游戲等應(yīng)用部署于邊緣服務(wù)器上,運(yùn)營(yíng)商的終端用戶(hù)就可以享受到更沉浸的云游戲體驗(yàn)了。

這顯然是雙贏的合作模式。

5G不只是運(yùn)營(yíng)商的5G,還是千行百業(yè)的5G。這意味著,5G時(shí)代將有大量企業(yè)5G專(zhuān)網(wǎng)涌現(xiàn)。這些5G專(zhuān)網(wǎng)可以租用運(yùn)營(yíng)商5G公網(wǎng)的一個(gè)或多個(gè)切片,也可以自建與運(yùn)營(yíng)商5G公網(wǎng)完全硬隔離的5G專(zhuān)網(wǎng)。

對(duì)于企業(yè)用戶(hù)來(lái)說(shuō),租用運(yùn)營(yíng)商5G公網(wǎng)切片成本最低。但有些企業(yè)一是因?yàn)椴徊铄X(qián),二是為了保證生產(chǎn)和企業(yè)數(shù)據(jù)絕對(duì)安全可靠,或者本來(lái)已自建專(zhuān)網(wǎng),會(huì)選擇獨(dú)立自建5G專(zhuān)網(wǎng)的方式。

事實(shí)上,為了滿(mǎn)足垂直行業(yè)獨(dú)立自建5G專(zhuān)網(wǎng)的需求,英國(guó)、德國(guó)、美國(guó)和日本等國(guó)家已專(zhuān)門(mén)為垂直行業(yè)分配了5G專(zhuān)網(wǎng)頻段,以解決企業(yè)沒(méi)有頻譜資源的問(wèn)題。此外,企業(yè)自建5G專(zhuān)網(wǎng)還可以采用向運(yùn)營(yíng)商租用頻率,或者使用共享頻率的方式。

另外還有一種專(zhuān)網(wǎng)部署方式,即跳過(guò)運(yùn)營(yíng)商,與AWS、微軟Azure這樣的云巨頭合作。如果與云巨頭合作,將核心網(wǎng)或邊緣節(jié)點(diǎn)部署于公有云基礎(chǔ)設(shè)施之上,運(yùn)營(yíng)商只需自建無(wú)線接入網(wǎng)部分。

正如NEC公告所言,這種部署方式的好處在于,企業(yè)可以快速、低成本、高效地部署5G專(zhuān)網(wǎng),并且可利用云巨頭廣泛分布的基礎(chǔ)設(shè)施快速開(kāi)拓全球業(yè)務(wù),這尤其適合于一些跨國(guó)企業(yè)。

除了企業(yè)專(zhuān)網(wǎng),一些小型運(yùn)營(yíng)商和虛擬運(yùn)營(yíng)商也有可能愿意將核心網(wǎng)部署于公有云及混合云上。

微軟收購(gòu)Affirmed Networks后,是不是也瞄準(zhǔn)了這塊蛋糕呢?也許從微軟Azure網(wǎng)絡(luò)副總裁優(yōu)素福·哈利迪的博客中可以找到答案——“5G將催生自動(dòng)駕駛、智慧城市、VR等新興應(yīng)用,為千行百業(yè)和全社會(huì)帶來(lái)許多新機(jī)遇。微軟收購(gòu)Affirmed Networks后,基于安全可信任且已廣泛使用的微軟云平臺(tái),借助Affirmed Networks的云原生解決方案,我們將能夠?yàn)檫\(yùn)營(yíng)商量身定制創(chuàng)新解決方案,幫助運(yùn)營(yíng)商更經(jīng)濟(jì)高效、更快速、更安全地部署和運(yùn)營(yíng)5G網(wǎng)絡(luò)和服務(wù)。”

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